Aikaisemmin psykologian historiassa monet kokeilut suoritettiin erittäin kyseenalaisilla ja jopa törkeillä eettisten huomioiden rikkomuksilla. Milgramin surullisen kuuliaisuuden kokeilu esimerkiksi sisälsi ihmisten pettämisen uskomaan, että he luovuttivat tuskallisia, mahdollisesti jopa hengenvaarallisia, sähköiskuja toiselle henkilölle.
Näillä kiistanalaisilla psykologiakokeilla oli tärkeä rooli psykologien eettisten ohjeiden ja säädösten kehittämisessä. Kun suoritat tutkimuksia tai kokeita, joihin osallistuu ihmisen osallistujia, psykologien on toimitettava ehdotuksensa toimielinten tarkastajalle (IRB) hyväksyttäväksi. Nämä valiokunnat auttavat varmistamaan, että kokeilut ovat eettisten ja oikeudellisten ohjeiden mukaisia.
Etiikka-koodit, kuten Yhdysvaltojen psykologisen yhdistyksen perustamat, on suunniteltu suojaamaan psykologista tutkimusta tekevien henkilöiden turvallisuutta ja etua. Tällaiset suuntaviivat suojaavat myös psykologien maineita, itse psykologian alaa ja psykologian tutkimusta tukevia instituutioita.
Eettisiä suuntaviivoja määritettäessä useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että kokeiden suorittamisesta aiheutuvat kustannukset on punnittava tutkimuksessa mahdollisesti mahdollisesti saamiin yhteiskunnallisiin hyötyihin nähden.
Vaikka eettisistä suuntaviivoista on vielä paljon keskustelua, on joitain keskeisiä osia, joita olisi noudatettava, kun tehdään kaikenlaisia tutkimuksia ihmisillä.
Osallistumisen on oltava vapaaehtoista
Kaikki eettiset tutkimukset on suoritettava halukkailla osallistujilla. Opiskelijoiden vapaaehtoiset eivät saa tuntea pakottamista, uhkailua tai lahjuksia osallistumiseen.
Tämä on erityisen tärkeää korkeakouluissa tai vankiloissa työskenteleville tutkijoille, joissa opiskelijat ja vankeja kannustetaan usein osallistumaan kokeisiin.
Tutkijoiden on saatava tietoinen suostumus
Ilmoitettu suostumus on menettely, jossa kaikille osanottajille kerrotaan menettelyistä ja tiedotetaan mahdollisista riskeistä. Suostumus on dokumentoitava kirjallisena. Ilmoitettu suostumus varmistaa, että osanottajat tietävät tarpeeksi kokeesta, jotta he voivat tietoisesti päättää siitä, haluavatko he osallistua.
On selvää, että tämä voi aiheuttaa ongelmia tapauksissa, joissa kertomalla osallistujille tarvittavat tiedot kokeesta saattavat vaikuttaa tarpeettomasti heidän vastauksiinsa tai käyttäytymistään tutkimuksessa. Psykologian tutkimuksessa on sallittua käyttää petoksia vain tietyissä tapauksissa, mutta vain, jos tutkimusta olisi mahdotonta toteuttaa ilman petollista käyttöä, jos tutkimus tuottaa jonkinlaista arvokasta tietoa, ja jos aiheet käsitellään ja niistä tiedotetaan tutkimuksen todellinen tarkoitus tietojen keräämisen jälkeen.
Tutkijoiden on säilytettävä osallistujien luottamuksellisuus
Luottamuksellisuus on olennainen osa eettistä psykologista tutkimusta. Osallistujille on taattava, että tietoja tunnistetaan ja yksittäisiä vastauksia ei jaeta kenellekään, joka ei ole mukana tutkimuksessa.
Vaikka nämä ohjeet tarjoavat tiettyjä eettisiä standardeja tutkimukselle, jokainen tutkimus on erilainen ja se voi olla ainutlaatuisia haasteita. Tämän vuoksi useimmilla korkeakouluilla ja yliopistoilla on ihmisasiantuntokomitea tai instituutioiden tarkistuslautakunta, joka valvoo ja myöntää hyväksynnän tiedekunnan jäsenten tai opiskelijoiden tekemälle tutkimukselle. Nämä valiokunnat tarjoavat tärkeän suojan sen varmistamiseksi, että akateeminen tutkimus on eettistä eikä aiheuta riskiä opiskella osallistujia.